La región turca del Mar Negro en minibús

En las estrechas callejuelas del mercado de Safranbolu, en Yemeniciler Arastai, rechacé amablemente la invitación a entrar en el taller de un herrero. Estaba cansado de que los vendedores ambulantes me acosaran sin cesar en el Gran Bazar de Estambul, a unos 400 km al oeste de aquí, y esperaba que intentara venderme sus productos a toda costa si entraba. Pero me fascinó la impresionante exhibición de artesanías de metal en su escaparate, así que me quedé un rato más y finalmente cedí ante su encantadora sonrisa. Tras un breve recorrido por su taller, me sirvió una taza de çay (té negro turco tradicional servido en pequeños vasos curvos) y en ningún momento intentó venderme sus creaciones, como escudos, espadas y figuritas en miniatura. En cambio, nos sentamos a contemplar el amplio patio, mientras él charlaba animadamente en turco y yo en inglés, riendo y sonriendo al interpretar los gestos del otro.

Cuando salí de su tienda, la ciudad otomana de Safranbolu estaba bañada por la paleta de colores del atardecer. Por primera vez, en ese momento, desde mi llegada a Turquía, me sentí genuinamente bienvenido en la vida y el corazón de su gente, y me enamoré del entorno, tan diferente de la bulliciosa vida urbana de Estambul.

El Mar Negro baña la costa norte de Turquía, y en marcado contraste con su reputación de aguas inhóspitas, la región del Mar Negro alberga una de las hospitalidades más cálidas del país. Está repleta de pintorescos pueblos costeros, escarpados puestos de montaña y encantadoras ciudades otomanas, todos conectados por frecuentes y económicos dolmuses (minibuses) que recorren un paisaje verde salpicado de las emblemáticas mezquitas de cúpula azul de Turquía. Tomé un minibús para explorar esta parte del país y me llevo recuerdos entrañables.

El casco antiguo de Safranbolu es la mejor primera parada en una visita a esta costa. Aún conserva la influencia del siglo XIV y marca el ritmo y el ambiente para el resto del viaje. Aquí, verá mujeres con coloridos hijabs (pañuelos para la cabeza) tomando el sol de la tarde, coches antiguos recorriendo las estrechas calles y tan pocos extranjeros que los comerciantes locales estarán encantados de ofrecerle té y charlar. Las laderas de la montaña están repletas de antiguas casas otomanas. Sorprendentemente, cada casa tiene techos de pizarra idénticos, grandes ventanales y exteriores rústicos. No encontrará complejos turísticos lujosos, pero algunas casas han sido bellamente restauradas y convertidas en pansiyons, pequeñas casas de huéspedes familiares que ofrecen comodidad y hospitalidad sin pretensiones.

La pensión Yildiz Konark Pansiyon tiene 400 años de antigüedad. La gestiona la amable familia Genghis, que ha vivido allí durante generaciones. La casa conserva su típico carácter otomano, con un amplio patio, interiores de madera y fascinantes reliquias como espadas con incrustaciones de oro y antiguos cofres de madera con elaboradas tallas. Evoca las conquistas del Imperio Otomano. Son estas casas bien conservadas las que le han valido a Safranbolu la distinción de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Safranbolu fue en su día un importante centro comercial de azafrán en la ruta de las especias. Su nombre proviene de esta planta. En Yemeniciler Arastas, los vendedores ambulantes aún venden perfumes y coloridos jabones artesanales elaborados con azafrán. Actualmente, el azafrán se cosecha a 22 km de la ciudad. Allí encontré una acogedora cafetería familiar donde probé una variedad local de arroz pilaf, delicadamente aromatizado con azafrán y acompañado de cecik, un plato a base de yogur adornado con pepino y menta.

Aunque Safranbolu se encuentra a 90 km tierra adentro, sus habitantes hablan con cariño del mar. Amasra atrae a la gente por su ambiente relajado y sus deliciosos mariscos. Esta ciudad está ubicada a 101 km al noroeste, en carreteras que atraviesan llanuras onduladas y densos bosques de pinos. Al entrar en la ciudad en minibús, a través del bosque se puede contemplar el imponente Mar Negro.Desde la costa se pueden ver calas escondidas y pequeñas islas deshabitadas salpicadas por las aguas turquesas, mientras que tierra adentro, majestuosos fuertes genoveses y ruinas romanas en ruinas decoran las exuberantes laderas de las montañas.

El pescado Amasra, una delicada preparación especiada de la pesca del día, y la ensalada Amasra, una explosión de frutas y verduras de temporada, incluyendo una generosa cantidad de remolacha cuyo sabor aún perdura en mi paladar. Un puente destartalado que cruza el Mar Negro conecta una isla frente a la costa de Amasra con la exuberante cordillera de Karadeniz. Si subes a la montaña, podrás contemplar una magnífica puesta de sol.

La ciudad de Cide se encuentra a unos 74 km al este y está enclavada en un tramo de costa, con escarpadas montañas de arenisca como telón de fondo. Las playas de Cide, dignas de una postal, carecen de los típicos chiringuitos, vendedores de conchas y lujosos complejos turísticos. El mejor hotel de la ciudad es el Yali Otel. Por la noche, se convierte en un pequeño carnaval con un mercadillo donde se venden coloridos vestidos, trajes y pañuelos tradicionales turcos, acompañados de shisha y música turca.

A lo largo de la costa se encuentran numerosos pueblos pequeños, y los minibuses conectan prácticamente todas las aldeas y pueblos de Turquía. En la carretera que sale de Amasra, 12 km antes de Cide, un pequeño camino serpenteante conduce a la bahía de Gideros, donde las montañas Kure se abren para revelar aguas cristalinas de color turquesa. Desde la orilla se puede ver el lecho marino.

La región del Mar Negro alberga algunos de los paisajes rurales más coloridos del país. Es una alternativa más fresca al abrasador verano turco.

Ordu es una de las ciudades ideales para hacer una parada en tu viaje. Aquí, el paisaje cambia de densos bosques verdes a onduladas llanuras con hermosos campos de girasoles amarillos y prados salpicados de hierba silvestre morada. Encontrarás cafés con estilo en las calles. Ordu es el punto neurálgico del cinturón de avellanas del norte de Turquía. La fábrica de chocolate Sagra (Selimiye Mh), en las afueras de la ciudad, produce algunos de los mejores chocolates y cremas de avellana del mundo, y su cafetería te invita a deleitarte. Por la noche, los modernos cafés de playa de Ordu son un lugar donde encontrarás mucha gente joven. Hay música en vivo. El Café Teleferik (Ordu-Giresun yolu) y el Café Fergana (Atatürk Bulvarı) son ideales para disfrutar de un delicioso café turco, cachimbas con sabor a menta y romero y una buena conversación.

Por la noche, si subes en teleférico hasta la cima de la colina Boztepe, de 450 metros de altura, podrás contemplar la magnificencia de las luces de la región contra el llamativo contraste del Mar Negro.