El cierre temporal de Boracay: por qué deberíamos priorizar el turismo sostenible

Cuando imaginas una isla tropical, ¿qué te viene a la mente? Probablemente ves una isla desierta, digna de un fondo de pantalla, con sol todo el año, atardeceres de ensueño, aguas azules cristalinas, playas de arena blanca y fina, vegetación exuberante y una rica biodiversidad.

La gente siempre está buscando la isla más virgen, menos desarrollada y aún por descubrir en los trópicos, y eso es lo que solía ser Boracay.

Todos desean un pedacito de paraíso, pero ¿a qué precio?

El desarrollo en esta pequeña isla (de aproximadamente 3,98 millas cuadradas) del archipiélago filipino ha aumentado gradualmente a lo largo de las décadas. Cientos de hectáreas de bosque en la isla están supuestamente protegidas por la ley debido al auge del turismo. Ahora, han surgido diversas infraestructuras y los colonos ilegales han comenzado a llegar en masa a las áreas protegidas.

Ahora bien, ¿deberíamos hablar de los innumerables problemas de gestión de residuos de la isla y sus efectos adversos sobre el medio ambiente? Si bien se tomaron medidas a finales de la década de 1990 para instalar un sistema de suministro de agua potable, una planta de tratamiento de aguas residuales y un sistema de eliminación de residuos sólidos, aún no son suficientes para abordar los crecientes problemas ambientales de la isla. El crecimiento excesivo de algas y bacterias dañinas sigue proliferando en las famosas aguas cristalinas debido a los residuos que se vierten irresponsablemente directamente al mar. En un estudio realizado por el Centro Marino McKeough en 2011, se constató que los arrecifes de coral circundantes se encontraban en un estado alarmante de deterioro, lo que provocó una grave disminución de su rica biodiversidad.

Nadie dice que el turismo y los negocios sean algo malo. El turismo es un poderoso motor para la economía de un país en desarrollo.

Las empresas generan productividad y empleo para un número incalculable de ciudadanos. Según la Fundación Boracay, los ingresos turísticos de la isla han alcanzado un máximo histórico de 56 mil millones de PHP. Hay 430 hoteles y alojamientos registrados y 36.000 trabajadores tanto en el sector formal como en el informal. A pesar de la notable expansión de la isla, el "progreso" está empezando a tener un impacto irreversible en el medio ambiente. Existe un desequilibrio evidente entre el auge turístico y las medidas correctivas implementadas. Es innegable la negligencia en la correcta aplicación de las leyes vigentes, supuestamente mantenidas por las instituciones gubernamentales y las personas en el poder. ¿Estamos realmente dispuestos a poner en riesgo la belleza natural para satisfacer la codicia de la abundancia? Boracay se enfrenta ahora a un próximo cierre de seis meses centrado en la rehabilitación de la isla, después de que el presidente filipino Rodrigo Duterte la describiera como una cloaca. El Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) del país y otras autoridades competentes se enfrentan ahora a una presión largamente esperada para instituir medidas rápidas y urgentes para salvar la isla.

La responsabilidad no recae únicamente en la mala gestión y la falta de infraestructura necesaria. También es preciso abordar el turismo irresponsable. Los turistas y empresarios irresponsables se han convertido en un factor persistente y determinante en este preocupante problema.

Claro, estás de vacaciones, quieres pasarlo de maravilla y el hakuna matata reina. La gestión de residuos debería ser lo último que te preocupe. Pero, ¿te imaginas estar tumbado en una playa de arena blanca llena de basura? ¿Te imaginas no poder nadar tranquilamente en aguas azules porque te empieza a picar la piel? ¿Te imaginas percibir olores desagradables mientras disfrutas de la brisa fresca? ¿Te imaginas tener que preguntarte de dónde viene el marisco que pides? ¡Estás de vacaciones en un destino de primera! No deberías tener ningún problema.

Pero cuanto más se viaja y se experimenta una amplia gama de momentos transformadores y reveladores, mayor es la conciencia y el respeto por la Madre Naturaleza y las comunidades locales. Al recorrer destinos tanto conocidos como nuevos, debemos empezar a cultivar respeto por toda la belleza que nos rodea. Debemos esforzarnos por reducir nuestro impacto ambiental con pequeños gestos. Como turistas, sin darnos cuenta, contribuimos a los problemas ambientales. Llevar una bolsa reutilizable y un recipiente para agua ayudará a reducir los residuos plásticos. Optar por un alojamiento que se preocupe por su impacto ambiental le permitirá descansar mejor. Caminar o alquilar una bicicleta también es una buena manera, saludable y económica, de conocer un lugar. Participar en excursiones que le informen sobre los recursos naturales y el entorno local no solo le beneficiará a usted, sino que también contribuirá al bienestar general del lugar. Las empresas en cualquier destino turístico también deben ser conscientes de sus responsabilidades sociales y ambientales. Como propietarios de negocios, asegurarse de que sus respectivos establecimientos cumplan con las leyes vigentes será fundamental. Promover el turismo sostenible atrae al público adecuado a su negocio. Reevaluar la responsabilidad social corporativa fomentará un ambiente de respeto y compromiso con el medio ambiente en su establecimiento y entre sus empleados.

El DENR y otros organismos gubernamentales están desarrollando nuevos métodos y prácticas rigurosas para implementar eficazmente las leyes pertinentes que abordan los problemas ambientales de la isla. Se realizará una reevaluación de dichos organismos. Las empresas que no cumplan con la normativa se enfrentan a sanciones para que se ajusten a las normas de conducta.

A pesar de los profundos reveses económicos derivados del cierre temporal de Boracay, se espera que los beneficios a largo plazo y los avances hacia la sostenibilidad permitan que la isla retome el buen camino. Seis meses quizás no sean suficientes para revertir el daño social y ecológico irreparable, pero al menos harán que la gente reflexione sobre las consecuencias de sus actos. Le darán al ecosistema un respiro de su asfixiante deterioro.

Boracay dista mucho de su antiguo esplendor, pero sin duda conserva una gran belleza intrínseca. Su encanto onírico permanece intacto a pesar de las adversidades. Su carácter y atractivo en constante evolución siguen atrayendo a gente de todo el mundo. Boracay sigue siendo un destino imprescindible para cualquier viajero y, si todo sale según lo previsto, quienes visiten o regresen a la isla podrán disfrutar de los beneficios a largo plazo del cierre.

Siempre hay un ecosistema próspero en una lucha feroz contra un antagonista antinatural e insuperable. Solemos dar por sentado el esplendor natural que nos rodea. Tendemos a tomar, tomar y tomar, y nos olvidamos de dar aunque sea un poco. Por mucho que no queramos admitirlo, la humanidad tiende a cosechar más de lo que siembra. ¿Acaso esperamos hasta que no quede nada que salvar antes de detenernos y reflexionar sobre nuestras acciones? Ojalá el cierre en Boracay sirva de lección a todos aquellos que operan y deambulan imprudentemente en destinos turísticos en auge. ¿Por qué? Porque la Madre Naturaleza también merece unas vacaciones.

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