Senderismo en el mejor parque nacional: Yellowstone

Pensar en Yellowstone inicia una presentación de diapositivas con imágenes de las cataratas Lower Yellowstone cayendo estruendosamente en el vistoso La magnificencia del Gran Cañón del río Yellowstone, una vista que he podido contemplar mientras hacía senderismo tanto en verano como medio congelado en pleno invierno.

Cuando recuerdo el Parque Nacional de Yellowstone, recuerdo la repentina aparición de una manada de lobos en una cresta, aullando al vasto e impenetrable cielo. Pensar en Yellowstone desencadena una sucesión de imágenes de las Cataratas Inferiores de Yellowstone, que caen estruendosamente en la colorida magnificencia del Gran Cañón del río Yellowstone, una vista que he presenciado haciendo senderismo tanto en verano como medio congelado en pleno invierno.

Recuerdo sonreír como un niño pequeño al ver los géiseres en erupción en la Cuenca Superior de Géiseres, o las fumarolas silbantes en la Cuenca Inferior de Géiseres, o la superficie caleidoscópica de Grand Prismatic Spring en la Cuenca de Géiseres de Midway. Tengo imágenes nítidas de una osa negra con sus cachorros caminando por una pradera al anochecer; de escuchar el chillido nasal de un alce bramando mientras estaba de pie en una pasarela entre el vapor de Mammoth Hot Springs al amanecer en una fría mañana de otoño (foto principal, arriba); y de ver muchas veces a cientos de bisontes pastando tranquilamente en un valle cubierto de hierba.

El Sistema de Parques Nacionales de Estados Unidos no tiene competencia alguna. Yellowstone merece estar en la cima de la lista de 59 U.S. parques nacionales.

El Parque Nacional de Yellowstone es una de las principales áreas naturales protegidas de Estados Unidos. El parque abarca más de 2,2 millones de acres, cuenta con más de 900 millas (1449 km) de senderos para caminatas y se gestiona principalmente como un área natural protegida.

Al planificar una excursión, recuerde que muchos senderos de Yellowstone superan los 2134 metros sobre el nivel del mar. Algunos (especialmente los pasos de montaña) permanecen nevados hasta finales de julio. Además, muchas rutas requieren vadear ríos que pueden alcanzar los 7,6 metros de ancho, entre 1 y 2 metros de profundidad, con aguas extremadamente frías y caudalosas durante el deshielo de finales de primavera. Incluso los excursionistas más experimentados no pueden distinguir en un mapa si un arroyo se convertirá en un torrente embravecido o simplemente en un riachuelo crecido.

Yellowstone conserva la historia viva más completa del mundo natural de los 48 estados contiguos, un ecosistema que alguna vez cubrió gran parte de Norteamérica, pero que hoy solo existe en unos pocos rincones remotos, escasamente poblados y mejor protegidos del continente. Los lobos, extirpados del parque durante seis décadas hasta su reintroducción a mediados de la década de 1990, ahora se cuentan por cientos en el Gran Yellowstone. Los osos grizzly, que estuvieron al borde de la extinción en Yellowstone, se han recuperado enormemente desde que fueron catalogados como especie amenazada en 1975.

Hoy en día, esas especies, junto con cientos de alces y miles de bisontes y ciervos, deambulan por los 2,2 millones de acres del parque y los bosques nacionales circundantes, casi como si Colón nunca hubiera llegado a América. Yellowstone alberga la mayor concentración de mamíferos en los Estados Unidos continentales.

Excursiones a impresionantes cascadas, cuencas de géiseres, profundos cañones y mucho más esperan a los excursionistas. El Parque Nacional de Yellowstone abarca más de 2,2 millones de acres con más de 900 millas de senderos para caminatas en zonas silvestres remotas.

No he oído a nadie decir que haya explorado todo lo que Yellowstone tiene para ofrecer. Por eso, he enumerado algunas rutas de senderismo, cada una con su encanto y su propio desafío.

• SENDERO CIRCULAR DE STORM POINT. Es una caminata fácil en Fishing Bridge y Lake Village Area. Se trata de un sendero llano y circular que atraviesa un bosque y conduce a una península rocosa que se adentra en el lago Yellowstone. Aquí podrá disfrutar de la belleza del bosque, la playa y el agua en una sola excursión. Podrá contemplar la belleza de un amanecer o atardecer en plena naturaleza.
• LAGO DE TRUCHAS. La excursión al lago Trout es fácil.Es un agradable paseo por el bosque donde se pueden observar nutrias alimentándose de truchas degolladas en el río o osos buscando comida. Las águilas pescadoras también se lanzan en picada desde el cielo para pescar. El sendero asciende 45 metros a través de un bosque de abetos de Douglas hasta el lago. Es una oportunidad para observar una fauna espectacular.
• CATARATAS MÍSTICAS. La zona de Old Faithful ofrece una caminata sencilla. Puedes recorrer un bosque joven y luego caminar hasta las cataratas. En la cascada, el río cae 21 metros al precipitarse por un estrecho desfiladero. A menudo, la actividad geotérmica crea un vapor misterioso. Puedes subir más allá de las cataratas hasta el cruce con el sendero Fairy Creek y dirigirte al mirador de Biscuit Basin. Una de las cascadas clásicas de Yellowstone con vistas espectaculares.
• MIRADOR DE LA CAÍDA DE LA TORRE. La región de Tower-Roosevelt es ideal para una caminata sencilla. La cascada de 40 metros de altura en Tower Creek es cautivadora, con su agua cayendo en cascada sobre las rocas. Se trata de una caminata corta que permite admirar formaciones rocosas esculpidas por el agua a través del basalto. Un paraíso para los amantes de la fotografía.
• EL SENDERO DEL TÍO TOM. Esta excursión en la zona del cañón es de dificultad moderada. El sendero del tío Tom te lleva desde la cima del Gran Cañón de Yellowstone hasta la base de las cataratas inferiores, de 94 metros de altura. El desnivel es de unos 152 metros con una pendiente pronunciada. Desde el inicio del sendero, podrás disfrutar de la icónica vista de las cataratas de Yellowstone.
• SENDERO DE LA MONTAÑA ELEPHANT BACK. La caminata en Fishing Bridge y Lake Village Area es de dificultad moderada. Se pueden apreciar los picos que bordean su extremo oriental. La ascensión es de 244 metros hasta la cima, pero el sendero está bien mantenido y no se siente muy empinado. Es un bosque abierto.
• CIRCUITO DE LOS ESTANQUES DE LOS CASTOR. La dificultad de la ruta de senderismo en la zona de Mammoth Hot Springs es moderada. El inicio es empinado, pero las vistas del cañón Gardner, que conduce a los estanques con su presa y madriguera de castores, hacen que el esfuerzo valga la pena. Es posible avistar fauna silvestre en la zona.
• GÉISER ESTRELLA SOLITARIA. La zona de Old Faithful es una ruta de senderismo sencilla. Este tramo, de ocho kilómetros, comienza con una cascada y sigue el curso de un río, primero por un lado y luego por el otro, a través de un valle boscoso hasta llegar al géiser principal de las cuatro cuencas de géiseres remotas de Yellowstone. El géiser Lone Star entra en erupción aproximadamente cada tres horas. Es la mejor combinación de géiser y río que ofrece el parque.
• BORDE SUR DEL CAÑÓN. Esta zona del cañón ofrece una caminata de dificultad moderada, muy recomendable. Se trata de un recorrido por el borde del Gran Cañón de Yellowstone con impresionantes vistas del cañón y las cataratas. El cañón tiene 32 kilómetros de largo y entre 244 y 366 metros de profundidad, aunque el sendero, al completarse, forma un circuito de 7,2 kilómetros. En Artist Point, disfrutará de una vista inolvidable que rivaliza con la del túnel de Yosemite o la del borde sur del Gran Cañón. Podrá contemplar el río y las impresionantes formaciones rocosas de riolita del cañón.
• SENDERO DEL PICO BUNSEN. La ascensión al Pico Bunsen es exigente, aunque corta. Las vistas panorámicas de la Cordillera Gallatin son las mejores del parque. Pasarás junto a un grupo de árboles muertos con una atmósfera mística y una formación rocosa llamada Roca Catedral.
• SENDERO DEL MONTE WASHBURN. Esta excursión por la zona del cañón es exigente. El sendero atraviesa un área boscosa con vistas a los Grand Teton, la cuenca del géiser Old Faithful y el Gran Cañón de Yellowstone. En julio, la montaña se cubre de flores silvestres. Es probable que veas borregos cimarrones. La temperatura baja al llegar a la cima y suelen producirse tormentas por la tarde. Si quieres evitarlas, debes empezar temprano. Puedes sentarte en el mirador de la cima y tomar fotos panorámicas desde una altura de 3125 metros.
• PICO DE LA AVALANCHA. La zona de Fishing Bridge y Lake Village ofrece una caminata exigente. Para muchos expertos en senderismo de Yellowstone, esta es su ruta favorita. Encontrarás bosques de prados con flores silvestres, arroyos murmurantes y culmina a 640 metros de altura en una cima árida con vistas panorámicas del lago Yellowstone. Cuando el sendero ofrezca varias opciones, mantente a la izquierda para recorrer la cresta y disfrutar de las mejores vistas.