Las 10 cuevas más grandes del mundo: increíbles sistemas de cuevas

Las cuevas son algunos de los lugares más misteriosos y fascinantes del planeta. A menudo se las considera una puerta de entrada a la Tierra primitiva, a la Tierra prehistórica antes de que la civilización humana la pisara. Con cada centímetro que avanzamos en estos túneles, vislumbramos un nuevo atisbo de la historia, razón por la cual explorar estas cuevas siempre es sumamente popular entre los aficionados a los deportes y los historiadores.

Las cuevas se definen como espacios huecos subterráneos. Existen en todas las formas y tamaños, y probablemente haya millones en todo el mundo. Solo en Estados Unidos se han descubierto alrededor de 17 000 cuevas con entrada (o entradas), y miles, si no millones, más que carecen de entrada y esperan ser descubiertas.

Por muy diversos que sean, no sería sorprendente saber que algunos destacan, especialmente en términos de enormidad. Puede que te sorprenda descubrir que algunos grandes cuevas empequeñecen incluso a un rascacielos. ¿Cuáles son, te preguntarás? Sigue leyendo para ver los 10 primeros. Las cuevas más grandes del mundo.  

Las 10 cuevas más grandes del mundo

Sistema de cuevas de Clearwater, Malasia

El sistema de cuevas de Clearwater es un sistema de cuevas interconectadas de gran tamaño ubicado en el Parque Nacional Gunung Mulu, Sarawak, Malasia. Se cree que es uno de los Las cuevas más grandes del mundo por volumen y actualmente es el 9el La cueva más larga del mundo, con una longitud total de hasta 236,796 km (que podría aumentar a medida que continúen las exploraciones).

La cueva Clearwater, descubierta en 1978, fue el primer componente importante del sistema, habiendo sido explorada a lo largo de 51 kilómetros en numerosas expediciones entre 1978 y 1984. Una modesta expedición conectó la Cueva de los Vientos con Clearwater en 1988 y descubrió la cueva Blackrock, de 24 km de longitud, que se conectó con Clearwater en 1991. Ese mismo año, se construyeron otros 15 kilómetros de ruta hacia la cueva Clearwater, pero el avance principal tendría que esperar otros 12 años, hasta 2003, cuando se descubrió la cueva Whiterock al norte de Blackrock. Inicialmente, se asumió que el nuevo descubrimiento se uniría rápidamente a Blackrock, y si bien así fue, Whiterock también se extendió por la montaña, abarcando 101 kilómetros en ocho expediciones realizadas en 2005, 2007, 2009, 2011, 2013, 2015, 2017 y 2018. La cueva Whiterock es ahora la parte más importante del sistema Clearwater.

Con la construcción de cuevas como Drunken Forest y Leopard Cave, el sistema de Clearwater tiene ahora una longitud total de 227,196 kilómetros (octubre de 2018), y presumiblemente habrá mucho más por venir.

Cueva Lechuguilla, Nuevo México, EE.UU.

Lechuguilla es la octava cueva más larga del mundo explorada, con una longitud total de 242 kilómetros. Es también la segunda cueva más profunda del continente americano, alcanzando los 489 metros de profundidad. Es famosa por su peculiar geología, sus formaciones únicas y su excelente estado de conservación.

Hasta 1986, la cueva de Lechuguilla era considerada un monumento histórico menor en la zona silvestre del parque. Una concesión minera registrada en 1914 permitió la extracción de pequeñas cantidades de guano de murciélago de los pasadizos de entrada durante un año. Un pozo de entrada de 27 metros conducía a 122 metros de túneles secos y sin salida en la antigua cueva.

Tras el cese de la actividad minera, la cueva fue visitada con poca frecuencia. Sin embargo, en la década de 1950, algunos espeleólogos oyeron el aullido del viento que subía desde el suelo cubierto de escombros. A pesar de la falta de un camino claro, varias personas llegaron a la conclusión de que existían pasajes subterráneos bajo los escombros. En 1984, un grupo de aficionados a la minería de Colorado obtuvo autorización del Servicio de Parques Nacionales para comenzar las excavaciones. El 26 de mayo de 1986, se logró abrir un paso a enormes corredores transitables.

Lo que siguió fue una de las exploraciones de cuevas más emocionantes que el mundo haya visto jamás, en una de las cuevas más bellas del planeta. Como ya se mencionó, se convirtió en uno de los sistemas de cuevas más impresionantes del mundo.

Si bien es una lástima que la cueva no esté abierta al turismo, sigue siendo una parada fascinante para muchos científicos e investigadores que la estudian.

Cueva del Viento, Dakota del Sur, EE. UU.

Ubicada en el oeste de Dakota del Sur, Wind Cave se encuentra entre los 10 mejores. cuevas más grandes En la Tierra, la cueva destaca por sus formaciones de calcita en forma de caja y sus formaciones de hielo. Alberga más del 95 % de las formaciones de calcita en forma de caja descubiertas en el mundo. Se la conoce como el sistema de cuevas más denso del mundo, con el mayor volumen de canales por milla cúbica. El Túnel del Viento es la tercera cueva más larga de Estados Unidos y la séptima subterránea más larga del mundo, con 248,16 kilómetros de pasajes excavados (datos de 2021).

Además del espectacular interior del sistema, el exterior no es menos fascinante. En la superficie, alberga la pradera natural de pastos mixtos más grande que existe en los Estados Unidos. Con semejante paisaje y potencial turístico, fue la primera cueva en ser declarada parque nacional en el mundo cuando el presidente Theodore Roosevelt la estableció el 3 de enero de 1903.

El origen de su nombre también es interesante. Se podría decir que se llama Cueva del Viento porque, bueno, hace viento. Pero lo interesante es por qué hace viento. Para ser un sistema de cuevas tan extenso y profundo, tiene pocas entradas, lo que provoca un flujo constante de aire que entra y sale para igualar la presión atmosférica de la cueva con la del exterior, creando un fenómeno de "respiración", que para nosotros es una fuerte corriente de viento, de ahí su nombre.

Red de cuevas de Shuanghedong, China

La red de cuevas de Shuanghedong, uno de los sistemas de cuevas más grandes y a la vez más misteriosos del planeta, está llena de sorpresas.

Cueva de Optymistychna, Ucrania

Ubicada en Ucrania, la cueva de Optymistychna es actualmente la 5el La cueva más grande de la Tierra, con aproximadamente 230 kilómetros de pasadizos que han sido cartografiados. Es la cueva más larga solo en Eurasia y la 5el La cueva más larga del mundo.

El nombre de la cueva significa, en realidad, "optimista". Esto se debe a que, cuando se descubrió en 1965, los expertos no esperaban que superara los 3 kilómetros de longitud ni de profundidad. Sin embargo, los optimistas miembros del club Tsyklop (quienes la descubrieron originalmente) organizaron nuevas expediciones. Así, tras no menos de 170 expediciones, la cueva se ha convertido en la cueva de yeso más larga del mundo. El nombre rinde homenaje a quienes confiaron en ella.

Sistema Ox Bel Ha, México

La península de Yucatán es famosa por sus playas de arena, aguas cristalinas y ruinas mayas. Sin embargo, pocos saben que una de las maravillas más impresionantes de esta península se encuentra oculta bajo tierra: el sistema de cuevas Ox Bel Ha. Este sistema de cuevas tiene una longitud total de 270 kilómetros.

El sistema, cuyo nombre es Ox Bel Ha, significa “Tres caminos de agua” en maya y constituye una de las fuentes de agua dulce más importantes de la región. Buzos y académicos han considerado durante mucho tiempo este complejo sistema de túneles y corredores de piedra caliza como uno de los más fascinantes de la península de Yucatán. Sin embargo, fue uno de los últimos de los cuatro sistemas más grandes de la región en ser estudiado, ya que los trabajos de cartografía comenzaron en 1998, nueve años después del descubrimiento del adyacente Sac Actun, otro sistema de cuevas increíblemente extenso que presentaremos más adelante.

Existen razones por las que, a pesar de que los expertos conocían su existencia, se realizaron pocas exploraciones hasta 1998. La cueva de entrada más accesible al sistema no resultaba nada atractiva. Además, los túneles que marcan la cueva eran poco prometedores y carecían de interés, sobre todo teniendo en cuenta que, mientras tanto, se estaban dedicando esfuerzos a proyectos de exploración más atractivos. Sin embargo, las entradas con mayor potencial se encuentran tierra adentro y su acceso es desalentador. Aun así, finalmente se iniciaron las exploraciones, y lo que tenemos ahora son las 10 cuevas más grandes del mundo.

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Cueva de las Joyas, Dakota del Sur

No se equivoquen, esta cueva no está llena de joyas. Su nombre proviene del colorido cristal que se encuentra en su interior. En cualquier caso, con 322 kilómetros de pasadizos cartografiados, es una de las cuevas más grandes y largas del mundo.

El sistema de cuevas es un destino turístico muy popular gracias a su fascinante interior. Principalmente se ofrecen tres servicios: el recorrido panorámico (un circuito en ascensor por la parte central de la cueva), el recorrido histórico (un recorrido a la luz de las velas por la parte descubierta originalmente) y el recorrido de espeleología salvaje (un recorrido por la zona inexplorada cerca del recorrido panorámico).

Sac Actun, México

Actualmente, con una extensión de más de 345 kilómetros, el Sac Actun en México es el la cueva submarina más grande es un sistema de cuevas y uno de los sistemas de cuevas más grandes conocidos por la humanidad.

Las exploraciones del Sac Actun comenzaron en 1987 desde lo que se conoce como Gran Cenote (cenote es la palabra local para sumidero), y para 2007, después de que se conectó con un sistema de cuevas más pequeño, se convirtió en el sistema de cuevas más largo del mundo, con el mencionado sistema Ox Bel Ha en segundo lugar.

Desde entonces, ambos sistemas de cuevas habían competido ferozmente entre sí, disputándose con frecuencia el título del sistema de cuevas más largo tras nuevas expediciones. Esto cambió en 2018, cuando se descubrió una conexión entre Sac Actun y Dos Ojos (que en aquel entonces medía unos 84 kilómetros). Naturalmente, la cueva más grande absorbió a la más pequeña, y Sac Actun se coronó como el sistema de cuevas más extenso de todo México.

Cueva Mammoth, EE. UU.

Con una longitud de nada menos que 680 kilómetros, casi el doble que su competidor más probable, el Sac Actun, el Mammoth ostenta el título del sistema de cuevas más largo del mundo.

A diferencia de la mayoría de los demás sistemas de cuevas de la lista, descubiertos y explorados hace relativamente poco tiempo, la historia de la Cueva Mammoth abarca miles de años, con una gran importancia geológica, política y espiritual. Se han descubierto restos de nativos americanos, la mayoría de los cuales presentan conexiones con prácticas funerarias precolombinas. El supuesto "primer explorador" cuyos restos fueron recuperados fue un minero precolombino hallado cubierto por una enorme roca. Se le conoce como "Lost John" y sus restos se exhiben al público.

No se registró información oficial, pero la leyenda cuenta que la cueva probablemente ya era conocida como un enorme sistema de cuevas antes del siglo XIX.el La cueva data del siglo XIX, con algunas de las primeras evidencias que se remontan a la Guerra de 1812. Desde entonces, partes de la cueva estuvieron involucradas en conflictos industriales o políticos, hasta 1941, cuando fue declarada parque nacional. Desde entonces, se han realizado más exploraciones. En 1972, se unificó con el sistema de cuevas Flint Ridge, convirtiéndose así en el sistema de cuevas más largo del mundo.

Cueva Son Doong, Vietnam

Puede que haya otras cuevas largas, pero ninguna se compara en cuanto a espacio con esta cueva absolutamente monstruosa en Son Doong.

Son Doong fue descubierta en 1991 por un lugareño que vivía cerca y su exploración fue acelerada por primera vez por el equipo liderado por la Asociación Británica de Investigación de Cuevas en 2009. Hasta el día de hoy, se sabe muy poco sobre este sistema, aparte del hecho de que se estima que tiene tres millones de años y que empequeñece con creces a cualquier otro sistema de cuevas conocido en el mundo, capaz de albergar un rascacielos de cuarenta pisos como si fuera un juego de niños.

Adentrándonos en las profundidades: Conclusión de nuestra exploración de las cuevas más grandes del mundo.

Al llegar al final de nuestra exploración de las cuevas más grandes del mundo, recordamos la enorme diversidad y grandeza que yace bajo la superficie de nuestro planeta. Desde las cámaras que empequeñecen rascacielos de la cueva Son Doong en Vietnam hasta las profundidades históricas de la cueva Mammoth en los EE. UU.,Es innegable el atractivo de estos reinos subterráneos.

Atraen con la promesa de descubrimiento y aventura, invitando a los exploradores a desvelar secretos que han permanecido ocultos durante millones de años. A medida que continuamos cartografiando estos paisajes subterráneos, ¿quién sabe qué otros misterios descubriremos?

Te invitamos a compartir tus ideas y reflexiones en los comentarios. ¿Qué cueva despertó más tu curiosidad? ¿Hay alguna cueva que sueñes con explorar? Comparte este artículo con otros exploradores y espeleólogos, y continuemos la conversación mientras descubrimos las maravillas que yacen bajo nuestros pies.

Khoa Pham