El expreso del glaciar

No soy muy madrugador y no me gusta el frío. Entonces, ¿qué hacía yo caminando a paso ligero por las calles de un pueblo de montaña suizo tan poco después del amanecer, con el frío bajo cero de mediados de marzo?

A decir verdad, apenas noté el frío hasta que mis dedos, ya expuestos, jugueteaban con la cámara que llevaba colgada al cuello, buscando la toma perfecta del Matterhorn iluminado por unos preciosos rayos dorados. Cuando llegamos a Zermatt la tarde anterior, el sol ya se había ocultado tras la cima piramidal, bañándola con una luz menos favorable. Ahora, la vista era casi perfecta. Si hubiera podido despertarme aún antes, justo cuando el sol asomaba por la cresta a mis espaldas, habría conseguido una foto aún más bonita. En fin, esta vista de la majestuosa montaña, bañada por el sol, bien merecía la pena madrugar. 

Me detuve a contemplar el esplendor del paisaje unos segundos más, luego me di la vuelta y comencé a trotar de regreso a mi hotel. El tiempo apremiaba: aún no había desayunado ni terminado de empacar. En menos de dos horas, abordaría un tren para salir de la ciudad. Y aunque me costaba despedirme del Matterhorn, sabía que me esperaban muchas más vistas impresionantes ese día, todas ellas contempladas a través de las ventanas panorámicas del famoso tren Glacier Express que cruza los Alpes.

Aparte de deslizarse sobre esquís o navegar por las aguas de un lago cristalino, el tren es la mejor manera de viajar por Suiza. Su extenso y perfectamente organizado horario supera con creces cualquier estereotipo suizo. Pero la rigurosa puntualidad no es lo único que hace que viajar en tren por Suiza sea tan extraordinario. Su red, increíblemente densa y altamente integrada, conecta con todo tipo de medios de transporte, desde autobuses y aviones hasta barcos y teleféricos. Además, es el sistema ferroviario más utilizado del mundo, con un promedio de 2300 kilómetros anuales por habitante. Si bien los billetes no son baratos, pocas cosas en Suiza lo son, salvo el chocolate, la leche y el queso.

De los muchos viajes increíbles disponibles, desde ascensos en tren cremallera a cumbres nevadas hasta un tren que termina dentro de la imponente montaña Jungfrau en la estación más alta de Europa, a unos 3500 metros sobre el nivel del mar, el Glacier Express es sin duda la mejor combinación de belleza, glamour, comodidad y conveniencia. Ya sea que comience en Zermatt y se dirija al este hacia las glamurosas ciudades turísticas de Davos y St. Moritz, o haga el viaje en sentido inverso, seguro que quedará sin aliento ante los impresionantes paisajes alpinos. Además de ventanas que se extienden hasta el techo y más allá, y un comentario de audio que acompaña al viaje, cada grupo de cuatro asientos rodea una mesa donde los pasajeros pueden disfrutar de comidas a la carta maridadas con exquisitos vinos suizos. Si desea ahorrar algo de dinero, puede llevar su propio almuerzo tipo picnic, incluyendo la bebida que prefiera. Yo opté por un sándwich, una ensalada de lentejas y una lata de cerveza, seguido de una barra de delicioso chocolate con avellanas.

A decir verdad, el nombre Glacier Express es engañoso en ambos sentidos. Tarda casi ocho horas en recorrer los 291 kilómetros de la ruta de principio a fin. Por ello, los responsables de marketing lo han bautizado como «el tren expreso más lento del mundo». Su valor, sobre todo desde la perspectiva del turista, reside en ofrecer un viaje continuo a través de una zona atendida por trenes regionales de dos compañías ferroviarias diferentes, eliminando la necesidad de esperar conexiones. En cuanto al glaciar, el tren tampoco ha visitado el glaciar del Ródano, que le da nombre, en 35 años, ya que el túnel de base de Furka permite ahora el servicio durante todo el año bajo una zona que permanece cubierta de nieve profunda durante todo el invierno. 

Planificar tu viaje puede ser un poco complicado: para aprovechar al máximo la experiencia, lo ideal es viajar en un día despejado y soleado, no gris y nublado. El clima alpino, por supuesto, puede ser bastante impredecible, así que intenta tener varios días para elegir, en lugar de estar atado a una fecha específica.

Aunque las vistas desde las ventanas panorámicas son magníficas, el tren no se presta especialmente bien para la fotografía ni los vídeos: es difícil evitar los reflejos y el deslumbramiento, el cristal está ligeramente tintado y no se pueden abrir las ventanas para tomar una foto nítida. Si tienes la suerte de viajar en un día soleado, no olvides abrigarte bien: tanto cristal convierte el vagón en una especie de invernadero, haciendo que el interior sea caluroso y húmedo.

Sin duda, el tramo más impresionante es el punto culminante del viaje: el cruce del puerto de Oberalp, de 2033 metros. Rumbo al este, llegamos a la estación de Andermatt y contemplamos la vía que ascendía abruptamente desde el pueblo, preguntándonos cómo era posible semejante subida. Minutos después, reanudamos la marcha, ascendiendo bruscamente por el ferrocarril de cremallera antes de salir de un túnel en espiral para observar a los esquiadores descender por una pista vertiginosa al otro lado del valle. Un poco más arriba, nos detuvimos en una vía de apartado para dejar pasar un tren en dirección oeste, riéndonos mientras un grupo de esquiadores que se relajaban en la soleada terraza de un restaurante cercano intentaban lanzar bolas de nieve a nuestras enormes ventanas. Luego continuamos la marcha, ascendiendo lentamente por encima de los 2000 metros antes de llegar al puerto, nivelándonos brevemente antes de comenzar el largo descenso por el otro lado, hacia el pueblo de Disentis. A partir de ahí, el paisaje cambió drásticamente, ya que los picos nevados dieron paso a las rocas escarpadas y los acantilados de laderas empinadas del desfiladero del Rin, el Gran Cañón de Suiza.

En lugar de ir hasta St. Moritz, hicimos una parada en Chur, la ciudad más antigua de Suiza y famosa por tener la mayor concentración de bares del país. Al caer la tarde, con el frío matutino de Zermatt ya en el recuerdo y la nieve del puerto de Oberalp muy atrás, nos relajábamos con unas pintas en una soleada terraza a las afueras del casco antiguo medieval, contemplando los picos que rodean la ciudad, buscando dónde cenar y rememorando con cariño la increíble experiencia alpina que acabábamos de disfrutar.

Nuestro agradecimiento a Ian Harrison por este magnífico artículo sobre el Glacier Express. Cuando Ian no está recorriendo la campiña suiza, escribe para Associated Press cubriendo a los Toronto Raptors y a los Toronto Blue Jays.